La caña de azúcar es uno de los cultivos de renta más importantes, destinado fundamentalmente a la industria azucarera u otros derivados como alcohol, miel, melaza, gas carbónico y levadura.  Es relevante acotar la importancia del cultivo de la caña de azúcar en el aspecto económico y social, en el primer caso como fuente generadora de divisa y en lo social por la cantidad de mano de obra que emplea en la producción agrícola e industrial.

Elección del Terreno

Como el cultivo de caña de azúcar ocupará el suelo seleccionado por un período de 4 a 6 años, es de suma importancia una buena elección del terreno.  Por tal motivo se debe tener en cuenta aspectos fundamentales como:  el suelo profundo donde no exista retención de agua después de una lluvia; la pendiente no supere de 1 a 2 %; la disposición de caminos que permitan el laboreo y extracción de lo cosechado.

Encalado

La caña de azúcar por ser familia de la gramínea presenta tolerancia a la acidez del suelo.  La aplicación de cal agrícola neutraliza los efectos nocivos del aluminio y manganeso, razón por la cual es necesario seleccionar un correctivo adecuado y aplicar en la dosis correcta, previo análisis del suelo.

Preparación de Suelo

Para establecer un cultivo comercial de caña de azúcar, se debe realizar una adecuada preparación del suelo.  Los métodos más utilizados son:

Preparación convencional:  Comprende las siguientes operaciones:

Subsolado:  remover el suelo y sub suelo a profundidades variables de acuerdo a las condiciones físicas y el espesor del suelo.

Arada:  consiste en utilizar arados de discos que penetren 25 – 30 cm de profundidad.

Rastreada pesada y liviana:  La pesada se utiliza generalmente suplantando al arado y la liviana para nivelar antes de realizar el surcado.

Surcado:  Se realiza a una profundidad de 30 a 35 cm siempre cortando la pendiente del terreno, la distancia entre los surcos a nivel comercial de 1,30 a 1,40 m aunque a menor distancia se obtiene mayor rendimiento por ha, pero manejable a tracción animal o algunas maquinarias pequeñas.

Labranza mínima:  Este sistema de producción consiste en la disminución de operaciones de remoción de suelo.

Siembra directa:  Este sistema consiste en la plantación de la caña de azúcar con la mínima roturación de suelo, solamente el surcado.

Variedades

En la producción comercial de la caña de azúcar, el manejo de variedades es muy importante para realizar una plantación,  así también conocer como se adaptará en la zona a implantarse.  Como las nuevas variedades son de alto potencial genético de producción, es importante darles los niveles adecuados de todos los requerimientos para obtener una buena producción.  Las variedades pueden ser de maduración temprana, media y tardía; y el porcentaje de plantación debe coordinarse entre productor e industria.

Variedades recomendadas

Variedades tempraneras

SP80 – 1842

Adaptado a suelo de baja y media fertilidad

Excelente macollamiento en soca.

Resistente al carbón, roya y mosaico

Tolerante a la escaldadura, el raquitismo de la soca y de la broca.

Alto contenido de sacarosa.

SP79 – 2233

Resistencia a broca

Resistencia intermedia a roya, escaldadura, mosaico y carbón

Alto macollamiento

Hábito a crecimiento erecto

Mediana rusticidad

SP83 – 5073

Rusticidad media

Alto contenido de sacarosa

Buena brotación en soca

Resistencia a broca del tallo

Resistencia a mosaico y escaldadura, siendo intermedia al carbón y roya.

SP79 – 1011

Fácil deshoja

Caña erecta

Exigente en suelo

Resistencia a roya, escaldadura y broca

Susceptible a carbón

Buen rendimiento

Variedades medianeras

SP80 – 3280

Excelente macollamiento

No es tan exigente en suelo

Caña erecta

Fácil deshoje

Rendimiento industrial excelente

SP81 – 3250

Recomendada para cosecha de medio para la final de zafra

Alta producción agrícola tanto en caña  planta como en soca

Adaptada a suelos pobres

Resistente a la roya, mosaico y a la broca

Susceptible a la escaldadura de la hoja y el carbón.

SP85 – 3877

Alto contenido de sacarosa

Resistente a las principales enfermedades

Susceptible a broca

Macollamiento intermedio

Hábito de crecimiento decumbente y sin acame

SP86 – 7515

Alto contenido de sacarosa

Resistente a roya, carbón y escaldadura

Exigente en suelo

Fácil deshoje

Caña erecta

Variedad media – tardía

RB72 – 454

Excelente rendimiento agrícola

Tallo grueso y pesado

Cierta adherencia de las vainas

Resistente a la roya y tolerante al carbón

Buena adaptación a ambientes de bajo potencial de producción, principalmente en los suelos de textura arenosa.

Época de Plantación

Son recomendadas dos épocas de plantación:

Temprana :  de febrero – marzo

Tradicional : de julio  a  setiembre

Plantación tempranas, variedades y edad de cosecha

Plantación tradicional, variedades y edad de cosecha

Con la plantación temprana se obtiene mayor rendimiento agrícola e industrial en el primer año, la desventaja es el peligro de heladas fuertes que pueden afectar la plantación.

Fertilización

Se realiza de acuerdo al resultado del análisis químico, practicado a la parcela donde se hará la plantación.  La fertilización recomendada consiste en darle al cultivo lo que la planta necesita,  además de los que el suelo provee.  Ej.:  300 kg/ha de 4-30-10 ó        10-30-10 de N-P-K y completar con 100 kg/ha Urea (45% de N) y Muriato de Potasio (60% de P) aplicado en bandas a los 90 – 100 días después de la germinación.  Después de la cosecha se aplica en bandas  350 kg/ha de 20-5-20.

Control de malezas

Las malezas compiten con el cultivo por agua, nutrientes, luz y espacio y si a esto se agregan los efectos alelopáticos de las malezas sobre el cultivo se denomina interferencia.  El grado de interferencia puede llegar hasta 80 a 85 % donde la pérdida del productor es muy significativa.  El período crítico de control de malezas va desde la plantación hasta los 90 a 120 días y puede ser realizado de las siguientes formas:

Manual:  se realiza carpida con azada.  Este sistema requiere mano de obra disponible y el costo es elevado.

Mecánico:  se utiliza rastra cañera con tractor de porte pequeño a mediano, su desventaja consiste que en plantaciones con pendiente de más de 3% puede causar erosión.

Químico:  en este método se utilizan productos químicos denominados herbicidas.  Existen factores muy importantes a tenerse en cuenta para la aplicación como:  temperatura, humedad, variedad y desarrollo de la maleza.

Cosecha

Se realiza cuando la caña de azúcar esté madura, se reconoce cuando las hojas medias e inferiores se secan o utilizando refractómetro de campo para  cuantificar el grado brix que determina la evolución de proceso de maduración.  Como la mayor parte de la cosecha se realiza manualmente, el corte de la caña debe ser a ras del suelo.

Manejo Post Cosecha

Para mantener la productividad del cultivo se debe realizar un buen manejo de caña soca (tronco).  El despeje, consiste en remover la paja de la cosecha y la acomodada en las melgas se realiza cuando la caña inicia su germinación.  El sistema más utilizado es el manual, para los cuales mediante ganchos u horquillas se acomodan en las melgas los residuos.  La mayoría de las variedades no toleran la cobertura de las cepas a brotar, por lo tanto es indispensable dejar los surcos de cepas a brotar libre de chalas.

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Fuente:  Departamento Agrícola – Coop. de Produc. Agro-Ind. y de Servicios    “Coronel Oviedo” Ltda.     Paraguay.